The Labor Market Effects of Refugee Waves: Reconciling Conflicting Results - Working Paper 455

This version: July 2017

An influential strand of research has tested for the effects of immigration on natives’ wages and employment using exogenous refugee supply shocks as natural experiments. Several studies have reached conflicting conclusions about the effects of noted refugee waves such as the Mariel Boatlift in Miami and post-Soviet refugees to Israel. We show that conflicting findings on the effects of the Mariel Boatlift can be explained by a sudden change in the race composition of the Current Population Survey extracts in 1980, specific to Miami but unrelated to the Boatlift. We also show that conflicting findings on the labor market effects of other important refugee waves can be produced by spurious correlation between the instrument and the endogenous variable introduced by applying a common divisor to both. As a whole, the evidence from refugee waves reinforces the existing consensus that the impact of immigration on average native-born workers is small, and fails to substantiate claims of large detrimental impacts on workers with less than high school.

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This version: July 2017

Una línea de investigación influyente ha puesto a prueba los efectos de la inmigración sobre los salarios y el nivel de empleo de trabajadores locales utilizando choques exógenos sobre la oferta de refugiados como experimentos naturales. Varios estudios han generado conclusiones contradictorias sobre los efectos de las olas de refugiados como el Éxodo del Mariel en Miami o los refugiados post-soviéticos en Israel. Mostramos que las conclusiones contradictorias sobre los efectos del Éxodo del Mariel pueden explicarse por un cambio repentino en la composición de razas de los extractos del Current Population Survey en 1980, los cuales son específicos para Miami, pero no relacionados con el Mariel. También mostramos que los resultados contradictorios sobre los efectos en el mercado laboral de otras olas de refugiados importantes pueden ser producidos por una correlación espuria entre el instrumento y la variable endógena mediante la aplicación de un divisor común a ambos. En conjunto, la evidencia de las olas de refugiados refuerza el consenso existente de que el impacto de la inmigración sobre los trabajadores locales promedio es pequeño y no justifican los razonamientos de impactos perjudiciales grandes sobre trabajadores con educación menor a la secundaria.

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