Guyana’s REDD+ Agreement with Norway: Perceptions of and Impacts on Indigenous Communities - Working Paper 476

This report examines the impact of the REDD+ agreement between Guyana and Norway on indigenous communities in the country. Through literature review, analysis of secondary data, and interviews with indigenous chiefs and other informed stakeholders, it aims to understand the concerns, hopes, and fears of indigenous communities at the start of the agreement, and the effects, if any, that communities have faced from REDD+. Concerns at the inception of the agreement focused on long-standing issues with land rights, and a sense of lack of consultation. There were hopes, however, in the potential economic benefits that could accompany REDD+. Implementation of REDD+ in Guyana has proved slow, and the cash (or other benefits) received by communities has been small. Deforestation has risen—due to increased mining activity—and costs incurred by REDD+ have been minimal. This has created an overall air of scepticism regarding the future of the initiative. Future developments of REDD+ could be stronger through its indirect effect on changing donor actions, and broader policy thinking in Guyana; but major challenges exist in creating an opt-in mechanism that is fair for all indigenous communities, integrating REDD+ with the extractives industries such as mining, and keeping a focus on low-carbon development in the light of major new oil finds.

This paper is part of the CGD Climate and Forest Paper Series. The full series is available here.

Este reporte examina el impacto del acuerdo REDD+ entre Guayana y Noruega en comunidades indígenas en el país. A través de revisión de la literatura, de un análisis de la información disponible y entrevistas con jefes indígenas y otras partes interesadas, se pretende entender las inquietudes, esperanzas y temores de las comunidades indígenas al principio del acuerdo y los efectos, si los hubiesen, que las comunidades enfrentan como resultado del acuerdo REDD+. Preocupaciones al principio del acuerdo se concentraban en temas como el derecho a las tierras y la percepción de insuficiencia de diálogo con las comunidades. La implementación del REDD+ en Guayana ha probado ser lento y el dinero u otros beneficios recibidos por las comunidades son pequeños. La deforestación ha aumentado – debido al incremento en la actividad minera – y los costos incurridos por REDD+ han sido mínimos. Esto ha creado un sentido general de escepticismo sobre el futuro de la iniciativa. Desarrollos futuros del REDD+ pueden fortalecerse a través de su efecto indirecto en cambiar las acciones de los donantes y una ampliación en el alcance de las políticas. Sin embargo, desafíos mayores existen en la creación de mecanismos de exclusión que sean justos para todas las comunidades indígenas, la integración de REDD+ con industrias extractivas, como la minería, y el mantenimiento de un enfoque de actividades de bajo carbono a la luz de nuevos descubrimientos petróleos.